John Cusack (Brian Wilson (1980er Jahren)), Paul Dano (Brian Wilson (1960er Jahren)), Elizabeth Banks (Melinda Ledbetter), Paul Giamatti (Dr. Eugene Landy), Jake Abel (Mike Love), Kenny Wormald (Dennis Wilson), Brett Davern (Carl Wilson), Graham Rogers (Al Jardine), Bill Camp (Murry Wilson), Joanna Going (Audree Wilson), Erin Maya Darke (Marilyn Wilson), Max Schneider (Van Dyke Parks), Dee Wallace (Rosemary), Jonathan Slavin (Phil Spector)

Beach-Boys-Anführer Brian Wilson ist Mitte der Sechzigerjahre auf dem Zenit seiner Schaffenskraft angekommen. Mit "Pet Sounds" definiert er die Popmusik neu, und nun setzt er an, mit "Smile" sein Meisterwerk zu schaffen. Doch im Innern nagen die Stimmen in seinem Kopf. Druck von der Plattenfirma, dem Rest der Band und seines tyrannischen Vaters treiben ihn in die Psychose. 20 Jahre später ist Wilson ein Wrack, und doch verliebt sich die Autoverkäuferin Melinda in ihn und beginnt mit seiner Rettung. Ebenso unkonventionelles wie nachhaltig effektives Biopic über eines der großen Genies der Popmusik, das an der eigenen Genialität zerbrach und erst Jahrzehnte später gerettet werden konnte. Nach einem Drehbuch von Oren Moverman inszenierte Bill Pohlad die Lebensgeschichte mit zwei Schauspielern, die sich nicht übermäßig ähnlich sehen: Paul Dano und John Cusack sind wunderbar als Wilson, der Film trägt mit Gespür für Raum und Zeit und atmosphärischer Dichte das Seine zum Gelingen bei. Den Rest übernimmt die gottgleiche Musik.